Jokic dice que los problemas de tiro son "un poco de todo"

DENVER -- El lado positivo de la peor mala racha de tres juegos en la carrera de Nikola Jokic es que los Nuggets lograron sacar una victoria durante ese período, pero ahora su serie de semifinales de la Conferencia Oeste con el Oklahoma City Thunder está empatada 2-2 después de otra actuación inusualmente ineficiente de Jokic durante una derrota de Denver por 92-87 el domingo en el Juego 4.

Jokic terminó con 27 puntos, pero encestó 7 de 22 tiros de campo y falló un par de tiros libres cruciales con los Nuggets perdiendo por cuatro puntos a falta de 3:15. Tras una actuación dominante de 42 puntos en el primer partido de la serie, el tres veces MVP ha encestado 21 de 63 tiros (33.3%) en los últimos tres partidos.

Según ESPN Research, es la primera vez en la carrera de Jokic que ha disparado con un porcentaje inferior al 40% con al menos 15 intentos en tres partidos consecutivos, temporada regular o playoffs.

"Es un poco de todo", dijo Jokic, quien tiene una proporción de asistencias por pérdida de balón de 19 a 23 tras repartir tres asistencias el domingo, la más baja de la postemporada. "Están jugando una defensa muy buena contra mí. Se fijan mucho en mi físico, en mi físico. Creo que fallé dos o tres tiros libres esta noche, así que es un poco de todo. Me están reduciendo la cancha. Tienen un jugador detrás del defensor, así que es un poco de todo. Necesito hacerlo mejor, por supuesto, pero es parte del juego".

Shai Gilgeous-Alexander , compañero de Jokic y finalista al MVP , cerró con fuerza por primera vez en la serie, que continúa con el quinto partido el martes en Oklahoma City. Gilgeous-Alexander anotó tres canastas en los últimos 4:36, igualando el total del equipo del Thunder en momentos decisivos durante sus dos derrotas en la serie.

"Siempre siento que esos son los momentos en los que el jugador del equipo se gana la vida", dijo Gilgeous-Alexander, quien anotó 25 puntos con 8 de 19 en tiros de campo. "Uno se gana la vida cuando cierra partidos, cuando gana partidos, y de eso se trata todo. Y cuanto más avanza la temporada, cuanto mejores sean los equipos, más reñidos los partidos, hay que estar a la altura".

Jokic acertó 2 de 7 tiros de campo y 1 de 4 desde la línea de tiros libres en el último cuarto, cuando los Nuggets desperdiciaron una ventaja de ocho puntos.

Jokic no fue el único con problemas de tiro en el Juego 4. Los equipos se combinaron para disparar un 33.5% desde la cancha, el peor porcentaje combinado de tiros de campo en un juego de playoffs desde 2004, según ESPN Research.

El partido tuvo un comienzo especialmente malo, que comenzó a primera hora de la tarde tras la victoria de Denver en tiempo extra el viernes por la noche. El Thunder y los Nuggets anotaron solo 25 puntos en el primer cuarto, empatando la menor cantidad en un primer cuarto de un partido de playoffs durante la era del reloj de posesión. Denver anotó solo ocho puntos en ese periodo, ninguno de Jokic.

Oklahoma City y Denver se combinaron para fallar 32 de los primeros 33 intentos de triples, incluidos los primeros 16 de los Nuggets hasta que Russell Westbrook anotó uno desde el ala derecha, provocando un rugido de la multitud del Ball Arena.

"Creo que ambos equipos estaban muy cansados ​​después de una batalla increíblemente física en la prórroga un viernes por la noche", dijo el entrenador interino de los Nuggets, David Adelman. "Si nos afectó a nosotros, seguro que a ellos también. Los dos teníamos las piernas muy cansadas".

Fue el séptimo partido en 13 días para los Nuggets, cuya serie de primera ronda contra los LA Clippers se extendió a siete juegos. Sin embargo, Jokic desestimó una pregunta sobre si la fatiga podría influir en sus problemas ofensivos.

"Cuando juego, no pienso en eso", dijo Jokic, quien jugó 43 minutos el domingo después de registrar 44 minutos en el tercer juego.

Gilgeous-Alexander dijo tímidamente que "no estaba seguro" de cómo Oklahoma City había defendido a Jokic tan bien en los últimos juegos.

"Pero tenemos que seguir haciéndolo si queremos ganar", dijo Gilgeous-Alexander con una sonrisa.

El esfuerzo defensivo de Oklahoma City contra Jokic comienza con el trabajo del pívot Isaiah Hartenstein . Según ESPN Research, Jokic encestó 3 de 10 tiros cuando Hartenstein fue el defensor principal en el cuarto partido.

"Estamos realmente enfocados en cómo ejecutar como equipo", dijo Hartenstein. "Es un gran jugador. Sabemos que va a encestar tiros difíciles durante toda la serie, pero tenemos que mantener la disciplina. Creo que esa es la clave. Hemos estado haciendo un gran trabajo manteniendo la disciplina, un gran trabajo defendiendo en equipo. De nuevo, es un gran jugador, así que eventualmente va a encestar".